Ордена и медали России и СССР

Начало создания орденской системы России положил Петр I. До него единственным государственным знаком отличия являлась медаль. Ордена в России создавались по образу западноевропейских орденских союзов, появившихся как церковные организации еще в IX-Х веках, и как светские (союзы рыцарей) - в ХIII веках. В последних существовала жесткая иерархия, число членов было строго ограничено. Все члены на одежде имели отличительные знаки - сначала матерчатые, затем металлические. Эти знаки также получили название "орден". Младшие члены орденского союза назывались "кавалерами" и носили знаки малого размера на груди на узкой ленте соответствующих цветов. Более заслуженные члены именовались командорами и носили знаки большего размера на шее на белой широкой ленте. Во главе ордена стоял гроссмейстер (магистр), носивший знак самого большого размера у пояса на широкой ленте. Командоры и гроссмейстер заседали в совете ордена. Каждый орденский союз имел свой девиз, статут, капитал, поместья, а его члены - особую орденскую одежду.